In hoeverre autisme resulteert in ”handicap” en eventueel (vaak geassocieerd) probleemgedrag is heel sterk bepaald door, hoe de omgeving inspeelt op de autistisch persoon en omgekeerd. Een handicap is immers geen statisch persoonskenmerk maar een dynamisch gegeven dat de spanning of samenspel tussen personen en omgeving weergeeft. Zowel persoonskenmerken als omgevingskenmerken en -eisen kunnen ervoor zorgen dat personen met een autistisch spectrum stoornis geen volwaardige plaats in de samenleving hebben en kunnen dus tot handicap leiden en beperking van levenskwaliteit hebben.